경상감사의 운영과 그 성격

Abstract

이 논문에서는 조선시대 지방 통치의 핵심인 경상감사 운영의 정치적 의미를 임기 문제를 통해 살펴보고자 시도했다. 이를 위해 『경상도선생안』에 기록된 458명 감사의 임기 자료를 계량 분석하고, 이를 당대의 정치적 상황 및 명ㆍ청의 순무사 제도와 비교 검토하였다. 그 결과 경상감사의 평균 1년 정도의 임기는 전국적인 추세와 크게 다르지 않았다. 1년의 임기는 수행하는 역할에 비해 매우 부족한 기간이었지만, 이는 단순한 제도의 미비가 아니라 중앙집권체제를 유지하기 위한 일종의 통치 전략일 가능성이 있다. 또한 조정에서는 경관직을 선호했던 고위 관료들에게 짧은 지방 근무 후 중앙 정계에 복귀하는 기회를 보장함으로써 일종의 탄력적 운영의 성격이 있었다고 하겠다. 물론 경상감사의 임기는 임술 농민 봉기와 같은 19세기 정치적 위기 상황에서 특정 감사의 임기가 이례적으로 길어지고, 정치적 필요에 따라 임기가 평균보다 늘어나는 현상을 보여, 통치의 방법으로도 감사가 활용되었을 것이다. 따라서 경상감사제의 운영은 전국적인 특징과 그 궤를 같이하며 일부 정치적 필요에 따라 그 임기의 장단을 변화시키며 운영하였고, 정국의 불안을 안정시키는 역할도 담당하였다. 또한 조선의 감사운영은 중국 명청대의 유사한 기능을 담당하는 직책과도 임기가 유사하였음을 확인하였으며, 단순히 조선만의 특징이 아닌 중앙집권체제 하에서 권력자가 지방을 통치하기 위한 하나의 방법으로 임기의 장단을 조절하며 문제해결에 힘썼다는 사실을 추론할 수 있었다.