江右學者의 拱玉臺 유람과 공간 의미

Abstract

공옥대는 현 경상남도 하동군 옥종면 병천리에 있는 야트막한 산이다. 엄청나게 널찍한 들판에 공옥대만 불쑥 솟아있는데, 일제 강점기에 대대적인 경지 정리가 이루어질 때 밀어서 농지로 만들었어도 전혀 이상하지 않을 만큼, 높지도 넓지도 않은 언덕 같은 산이다. 이 평범하기 그지없는 공간에 강우지역 남명학파 인물의 수백 년 역사와 문화가 간직되어 있어 주목해 보았다. 공옥대는 1589년 9월 어느 날 남명(南冥) 조식(曺植)의 문인 각재(覺齋) 하항(河沆)과 송정(松亭) 하수일(河受一) 등 24인이 산수 속에서 심신을 단련하고 유식(遊息)을 취하며 유람하던 공간이다. 이때 참여한 24인은 대개 강우지역에서 명망이 두텁던 남명학파 인물들이다. 그렇지만 이들의 유람은 그 직후에 있었던 기축옥사(己丑獄事)와 임진왜란으로 인해 지속적으로 이어지지 못했고, 관련 작품도 하수일의 기문(記文)과 한시 1수 정도가 남아 있을 뿐이다. 그러나 그로부터 2백 년도 더 지난 19세기에 들어와 강우지역 문인에게서 공옥대 유람이 갑자기 부상(浮上)하였다. 그들은 공옥대를 찾아가 과거 강우학자들의 유람을 소환하여 그들의 유람을 회고하고 그 뜻을 계승하려 노력했다. 이 시기에 공옥대 유람 한시가 대거 나타났고, 그들의 뜻을 계승하려 했던 하식원(河植源)은 공옥대 주변에 공옥정(拱玉亭)을 지어 회합 장소로 제공하였다. 특히 24현 문중의 후손들은 공옥대 유계(儒契)를 만들어 정기적인 회합을 진행하였고, 근년에는 공옥대 유계를 중심으로 그 옆에 공옥루(拱玉樓)를 건립했다. 공옥대에 서린 역사와 문화는 여전히 현재진행형이라 할 수 있다. 19-20세기에 산출된 공옥대 한시는 수백 년 동안 잊혔던 공옥대를 다시 세상에 드러내는 희열, 24현에 대한 추숭, 강우문인으로서 이를 계승하려는 의지 등이 포괄적으로 드러나 있다. 그리고 공옥대가 주목받을 수 있었던 것은 19-20세기 강우지역에 일었던 남명정신 계승 활동과 연계되어 있다. 인조반정(1623) 이후 강우지역에서 남명학은 쇠퇴하였지만, 19-20세기에 이르러 수많은 강우학자의 대대적인 학술활동 못지않게 남명정신 계승을 위한 사회적 활동이 진행되었다. 공옥대를 중심으로 진행된 다양한 활동 또한 같은 맥락에서 이해할 수 있다.