<엄씨효문청행록>의 악행 구조와 효의 윤리 - 최부인 서사를 중심으로

Abstract

본 논문은 <엄씨효문청행록> 낙선재본을 대상으로, 작품에 반복적으로 제시되는 악행의 전개 방식과 효(孝) 윤리가 결말부에서 결합하는 양상을 분석함으로써, 서사 내부에서 윤리 판단의 공백이 형성되는 과정을 고찰하였다. <엄씨효문청행록>은 인륜의 교훈을 표방하면서도, 반복되는 악행과 면죄의 구조를 통해 도덕 질서의 불균형을 드러내는 작품이다. 선행 연구가 효의 미덕과 교화적 기능을 중심으로 작품을 이해해 온 데 반해, 본 논문은 악행 서사의 구조와 책임 귀속 방식에 주목하여, 효가 불평등한 책임 구조를 정당화하고 체계의 불균형을 봉합하는 담론으로 작동함을 규명하고자 하였다. 작품의 악행은 명령자와 수행자의 분리를 통해 지속되며, 그 책임은 일관되게 하층 인물에게 전가된다. 최부인은 악의 명령자이지만 직접적 행위를 회피하고, 시비·무녀·심복 등 하층 수행자들은 대리자의 위치에서 처벌의 대상이 된다. 이 과정에서 악의 중심은 점차 면죄의 영역으로 이동하고, 도덕 판단은 행위의 내용이 아니라 신분적 위계에 종속되는 방식으로 전환된다. 결말부에 이르러 이러한 불균형은 ‘효의 회복’이라는 상위 규범의 언어를 통해 봉합된다. 친자 엄영의 간언은 도덕의 회복을 지향하지만 체계 내부에서 실현되지 못하고, 양자 엄창의 용서는 판단의 절차를 종결함으로써 최부인의 죄를 효의 이름으로 덮는다. 이때 효의 윤리는 도덕의 실천이라기보다 면죄의 근거로 기능하며, 하층 인물의 희생은 상층 인물의 생존을 유지하기 위한 서사적 비용으로 소비된다. 결국 <엄씨효문청행록>은 인륜의 언어가 불균형한 체계를 은폐하는 도덕 담론으로 변질되는 과정을 서사적으로 형상화한 작품이라 할 수 있다. 본 연구는 악행 구조와 효 담론의 결합 방식을 통해 조선 후기 가문소설이 내포한 도덕 언어의 제도적 성격을 비판적으로 조명하고, 효의 언어가 정의의 회복이 아니라 체계의 유지와 면죄의 논리를 생산하는 담론으로 기능했음을 밝혔다. 이러한 분석은 조선 후기 가문소설 전반에 나타나는 윤리 담론의 작동 방식과 그 한계를 재검토하는 데 하나의 시사점을 제공할 것이다.