공간과 장소에 따른 뱀요괴의 존재 양상과 의미 - 이시미와 지킴이를 중심으로

Abstract

이 논문은 뱀요괴 ‘이시미’와 가신 신앙의 일종인 ‘지킴이’의 비교를 통해, 공간과 장소가 요괴 표상과 연관이 있음을 밝히는 데 연구 목적을 둔다. 이시미는 이무기의 이명(異名)으로 알려진 한국의 뱀요괴이나, 전승되는 이시미 설화에서 이시미는 이무기와 구분되는 층위의 ‘사냥당해야 하는’ 요괴로서 사람들에게 인식되어왔다. 이는 이시미가 ‘뱀’이라는 동물성을 지닌 존재이기 때문이다. 즉, ‘뱀’이라는 동물에 대한 공포에 이름을 붙인 것이 ‘이시미’라 할 수 있다. 이때, 동일하게 ‘뱀’이라는 동물성을 지닌 존재가 있는데, 바로 가신 신앙의 일종인 ‘지킴이’이다. ‘지킴이’는 집의 재산을 지켜준다는 가신 신앙으로, 전승되는 설화에서 ‘지킴이’는 대체로 구렁이를 지칭한다. 지킴이는 집을 지켜주며 집에서 나가면 안 되는 신성한 존재로 여겨진다는 점에서 동일한 ‘뱀’이라는 동물성을 지녔지만, 사람들에게 인식되는 층위에서는 차이가 있다. 이처럼 동일하게 ‘뱀’이라는 동물성을 지닌 ‘이시미’와 ‘지킴이’의 호명부터 인식 층위까지 차이가 나는 것은 이들이 존재하는 곳과 관련있다. 이시미는 주로 자연 속 ‘공간’에 나타나며, 이로 인해 사람들에게 위협적인 요괴로 인식되어왔다. 반면, 지킴이는 ‘생활 장소’인 집이나 마을에 존재하여, 신성한 존재로 인식되어왔다. 공간은 보편적으로 ‘자유’를 상징하며 사람들은 광활한 공간에서 개방감을 느낀다. 하지만, 이와 같은 공간의 개방감은 동시에 사람들에게 위협을 주기도 한다. 반면, 공간에 정의와 의미가 생기면 ‘장소’가 되는데, 장소란 사람들이 이미 인식해온 곳이다. 이러한 ‘장소’는 사람들이 애착을 느끼는 곳이며, 그렇기에 사람들은 장소 그 자체에 대해 관용의 자세를 지니게 된다. 이와 같은 공간성과 장소성은 비단 공간과 장소뿐만 아니라, 이에 속해 있는 존재들에게도 적용된다. 이시미가 나타나는 곳은 산, 굴 등 자연 공간으로 사람들이 모르는 미지의 ‘공간’이다. 이러한 공간에 존재하는 이시미는 ‘뱀’이라는 동물성에 대한 사람들의 공포가 강화된 이미지로 나타난다. 반면, 지킴이가 존재하는 곳은 집, 마을 등으로 사람들이 ‘의미 있다고 여기는’ 생활 장소에 해당한다. 이로 인해 지킴이는 사람들이 애착을 지니는 장소를 구성하는 요소로서 인식된다. 이로 인해 장소 내에서 ‘뱀’이라는 동물성을 지닌 지킴이는, 이시미와 다르게 집을 지켜주는 ‘의미를 지닌’ 신성한 존재로 인식되었다. 이러한 공간-장소 인식은 이시미-지킴이와 같은 뱀요괴뿐만 아니라 다양한 표상에도 영향을 미친다. 또한, 현대 사회에서 공간-장소의 인식이 변화하면서 요괴 표상은 계속해서 다양하게 변화해가고 있다.