퇴계 이황의 『經書釋義』 의 저변에 대한 일고

Abstract

한국의 경학 연구는 대개의 경우, 퇴계 이황의 『경서석의』를 그 연구자료의 시원으로 활용하고 있다. 그런 점에서 퇴계 이황의 『경서석의』는 그 자체로 한국 경학 연구의 원류와 같은 존재감을 가진다. 그런데 철학분야에 있어 퇴계의 위상은 매우 높아 퇴계와 율곡의 주자학에 대한 이해와 그 연구성과는 탁월한 것으로 평가되며, 그 후대의 성과는 퇴율을 조술한 것으로 서술되어 있다. 그러나 경학연구의 경우, 퇴계와 율곡의 성과는 그야말로 걸음마를 시작하는 면모를 보인다. 일부 뛰어난 언급이 있음에도 불구하고 그 기본적인 수준은 경서의 번역으로서의 이해, 곧 언해를 넘어서지 않는다. 퇴계의 경우,‘석의’의 단계에서도 빼어난 견해가 일부 제시되지만 전체적으로는 경전의 본문을 이해하는 데 요긴한 방향으로 제시된 것이 일반적이다. 이 논문에서는 그러한 점에 착목하여 퇴계의 『경서석의』의 내용에 주목하기보다는 그 저작이 형성되는 과정에 주목했다. 곧 저작의 성격과 형성배경, 퇴계의 당대 학술적 환경과 관심사에 주목한 것이다. 퇴계 후학들의 증언과 저작이 만들어지는 퇴계의 50대 학술환경, 나아가 퇴계의 저술에 대한 습관을 관찰하여 『경서석의』가 어떠한 학술사적 환경에서 저술되고 있는가를 음미했다. 퇴계는 강학의 필요에 의해 이 책을 저술했으며, 그 기본적인 이해의 관점은 주자학적인 시야였으나 그 시야에 국한된 것은 아니었고, 적극적으로 자신의 의견을 제시하는 것도 주저하지 않았다. 그리고 그러한 집필의 저변에는 독서와 학습에 대한 자신의 신념과 사우들과의 강학에 의한 연마, 아울러 여러 의견을 수용하고 결론을 내리는 데 있어서 유연한 본인의 성격, 나아가 한 편의 저작을 완성하는 데 있어서 신중한 저술 습관 등이 두루 적용되었다. 퇴계의 『경서석의』를 이해함에 있어 이러한 측면은 간과할 수 없는 중요한 점이다.